Apple spricht mit Mercedes, Ford, Tesla und mehr in einem neuen ausführlichen Apple Car Bericht

Wie Sie vielleicht schon wissen, hat Apple sein Projekt, ein Elektroauto zu bauen, offiziell abgebrochen. Das Projekt hat nie das Licht der Welt erblickt und wurde von Apple nicht einmal bestätigt, aber das Unternehmen hatte seit 2014 an seinem eigenen Auto gearbeitet. Nach Berichten, dass Apple sich Tesla für eine Partnerschaft genähert hat, wissen wir nun, dass das Unternehmen auch mit Mercedes-Benz über den gemeinsamen Bau eines Apple Car gesprochen hat, wie Mark Gurmanvon Bloomberg berichtet.

Apple versuchte, ein Apple Car mit Mercedes-Benz zu bauen

Wie Bloomberg am Mittwoch berichtete, hat Apple versucht, eine Partnerschaft mit Mercedes-Benz auszuhandeln, um ein Apple Car zu bauen. In dem Bericht heißt es, dass die Gespräche monatelang "fortgeschritten" waren und beide Unternehmen aktiv an einem gemeinsamen Elektroauto-Projekt gearbeitet haben. Während Mercedes das Apple Car bauen würde, wollte das Unternehmen jedoch auch seine eigenen Autos mit Apples selbstfahrender Plattform verkaufen.

Apple zog sich schließlich aus der Partnerschaft zurück, da die Führungskräfte des Unternehmens zuversichtlich waren, dass Apple nach der anfänglichen Zusammenarbeit mit Mercedes selbst ein Auto bauen könnte. Berichten zufolge diskutierte das Unternehmen auch mit Ford die Möglichkeit, dass der Autohersteller ein Apple Car unter seiner Marke Lincoln verkauft, aber die Gespräche kamen nicht über ein erstes Treffen hinaus.

In der Vergangenheit hatte Apple einige Gespräche mit Elon Musk über den Kauf von Tesla geführt, um sein Auto zu bauen. Berichten zufolge hat Apple-CEO Tim Cook den Deal jedoch während der ersten Verhandlungen abgebrochen. Irgendwann trafen sich Apple-Führungskräfte erneut mit Musk, um andere Möglichkeiten der Zusammenarbeit zu erörtern, etwa den Kauf von Batterien von Tesla.

Interessanterweise berichtetBloomberg, dass Apple kurz davor stand, den Luxusautohersteller McLaren zu kaufen. Zu dieser Zeit arbeitete Jony Ive noch für das Unternehmen und sollte ein neues Designstudio in London bekommen, um an dem Projekt zu arbeiten. Auch dieser Deal kam nicht zustande.

Die Idee für ein Apple Auto kam von Steve Jobs

Obwohl das Titan-Projekt (der Codename für das Apple Car) erst 2014 aufkam, stammte die Idee schon vor Jahren von Apple-Mitbegründer Steve Jobs. "Im Zuge der Finanzkrise 2008, als amerikanische Autokonzerne kurz vor der Pleite standen, brachte der Apple-Chef sogar die Idee ins Spiel, General Motors Co. für einen Bruchteil des Dollars zu übernehmen", heißt es in dem Bericht.

Tony Fadell, der als Vater des iPods gilt, bestätigte, dass er und Jobs darüber sprachen, "was der neue Volkswagen Käfer dieser Generation sein würde". Da sich das Unternehmen jedoch darauf konzentrierte, das iPhone zu einem Erfolg zu machen, entschied Jobs, dass es nicht an der Zeit sei, ein Autoprojekt zu starten.

Ein ehrgeiziges Projekt

Unter Cooks Leitung war das Titan-Projekt ziemlich ehrgeizig. Einer der Prototypen sah aus wie ein weißer Minivan mit "abgerundeten Seiten, einem Ganzglasdach, Schiebetüren und Weißwandreifen". Das Fahrzeug sollte mit einem riesigen Bildschirm, einem leistungsstarken Audiosystem und verstellbaren Sitzen ausgestattet sein, die die Kabine wie einen Club aussehen ließen.

Das Apple Car war zunächst für ein autonomes Fahrsystem der Stufe 5 konzipiert, d. h. es würde sich vollständig über seinen Bordcomputer selbst steuern, ohne Lenkrad oder Pedale. Die einzige manuelle Steuerung wäre eine "videospieleähnliche Steuerung oder eine iPhone-App", die als Backup dienen würde.

Doug Field, Leiter des Projekts, warnte die Führungskräfte vor den Herausforderungen beim Bau eines autonomen Autos und schlug vor, die Ziele auf Level 3 zu reduzieren, bei dem ein menschlicher Fahrer in einigen Situationen die Kontrolle übernehmen muss. Die Apple-Führungskräfte wollten jedoch nach wie vor ein Auto der Stufe 5.

Enttäuschung über das Projekt des Autos

2016 war das Projekt noch nicht sehr weit gediehen, und der Vorstand zweifelte bereits an der Lebensfähigkeit des Apple Car. Dan Riccio überzeugte daraufhin Bob Mansfield, der für seine Rolle im Hardware-Team von Apple bekannt war, sich dem Auto-Team anzuschließen. Mansfield konzentrierte sich auf die Arbeit an dem autonomen Fahrsystem und nicht auf das Auto selbst.

Einige Führungskräfte glaubten, dass Apple seine Technologien an andere Autohersteller lizenzieren könnte. Mansfield und Cook vereinbarten, in Zusammenarbeit mit Volkswagen ein selbstfahrendes Shuttle zu bauen, das von Apple-Mitarbeitern auf dem Campus genutzt werden sollte. Das Projekt wurde jedoch als Ablenkung betrachtet und ebenfalls eingestellt.

In dem Bericht heißt es, dass viele Apple-Führungskräfte von Cooks Unentschlossenheit hinsichtlich der Ausrichtung des Titan-Projekts frustriert waren. In der Zwischenzeit, als das Projekt ins Stocken geriet, verließen Ingenieure, die für die Arbeit an dem Auto eingestellt worden waren, Apple, um für andere Unternehmen zu arbeiten. Von 2016 bis 2018 hat Apple bereits 120 Mitarbeiter entlassen, die an dem Fahrzeugprojekt gearbeitet haben.

Quellen sagten Bloomberg dass Apple die Produktionskosten für sein Auto auf rund 120.000 US-Dollar geschätzt hat, was weit über dem Ziel von 85.000 US-Dollar liegt.

Das Ende des Apple Car

Seitdem hat Apple die Führung des Titan-Projekts mehrfach gewechselt, aber keine dieser Änderungen hat zu etwas Erfolgversprechendem geführt. Zu einem bestimmten Zeitpunkt stellte Apple eine Flotte von Lexus-SUVs, die mit seiner eigenen selbstfahrenden Technologie ausgestattet waren, zu Testzwecken auf die Straße. Der Plan war, diese Tests bis 2024 auf weitere Städte auszuweiten. Das Unternehmen wollte selbstfahrende Autos als Abonnementdienst verkaufen.

Letztes Jahr, bevor das Projekt endgültig aufgegeben wurde, beschlossen die Designer und Ingenieure, mit einem autonomen Auto der Stufe 2 zu experimentieren - das gleiche wie der Tesla Autopilot. Doch damit würde das Apple Car wie jedes andere Elektroauto aussehen, das bereits auf dem Markt ist, ohne dass es einen großen Unterschied gäbe.

Kevin Lynch soll die Apple-Führung davon überzeugt haben, dass die Entwicklung eines vollständig autonomen Autos mindestens ein weiteres Jahrzehnt dauern würde. Anfang des Jahres erwog Cook bereits, das Projekt einzustellen, da wichtige Ingenieure und Führungskräfte bereits zu anderen Unternehmen wechselten.

Am 26. Februar erhielten rund 2.000 Apple-Mitarbeiter eine E-Mail mit dem Hinweis auf ein Treffen am nächsten Tag. Lynch und Williams bestätigten daraufhin, dass das Titan-Projekt ohne weitere Erklärung eingestellt wurde. Einige der Ingenieure wurden in die KI- und Softwareabteilung von Apple versetzt.

Das gescheiterte Autoprojekt kostete Apple rund 1 Milliarde Dollar pro Jahr.

Lesen Sie unbedingt den vollständigen Artikel mit noch mehr Details über das Apple Car Projekt.